気仙沼ならではの味を伝える水産加工業「斉吉商店」。
その味の根っこにあるのは、70歳を超えて元気なばっぱ（おばあさん）の斉藤貞子さんの手料理です。「普通のばあさんが作る家庭料理だから」と謙遜しながら出された献立のどれもが、日々台所で繰り返されるお母さんの知恵と工夫、おもてなしの心にあふれています。

この日、特別にメカジキを使った料理をオーダーしたところ、「メカジキのカマ煮」と「メカジキのお刺身」を振る舞ってくれました。前日から、丹念に味を染みこませたカマは、皮までほろりと崩れるやわらかさ。魚をあますことなく食べる工夫は、港町ならではの知恵で、地元の人たちにとっては子どもの頃からなじみ深い味わいとなっています。お刺身は、お茶碗の白米と一緒に気仙沼産の海苔を巻く食べ方をすすめられました。「ちょっとした工夫でよりおいしくなるの。丁寧な仕込みも大切ね」と、ばっぱは自信に満ちあふれた笑顔。メカジキの白身は、ちょっと値の張る高級食材。マグロの赤身と一緒に、紅白仕立てにして祝いの席などに出すこともあるとか。

「メカジキは、漁師から分けてもらう”えびす魚”。大漁を一緒に喜ぶ海の幸で、まさに気仙沼らしい魚だと思うから、もっと多くの人にこの味を知ってもらいたいですね」と話してくれました。

日本のみならず、実はワールドワイドに愛されている海の幸、メカジキ。
特に、アメリカやヨーロッパの国々では一般家庭においてポピュラーな食材として知られ、厚目の切り身をグリルやソテー、ステーキなど、シンプルに調理するのが好まれているようです。

このメカジキを、本場のイタリア料理で楽しませてくれたのが、「アンティカ・オステリア・デル・ポンテ東京店」の総料理長、ステファノ・ダル・モーロさん。故郷でも、メカジキは大人から子どもまで幅広く親しまれている食材で、前菜やパスタ、メインディッシュなど多彩な料理に活用されているそうです。「気仙沼産のメカジキは品質がとても良かったので、特別なことは何もせずに、素材本来の味を活かしました」と話すステファノさんが作ったのは全4品。新鮮な身をマリネしたカルパッチョや、巻いてパン粉をまぶしフライパンでこんがりと焼き上げたインボルティーノなど、どれも魅力的なものばかり。調理のコツを聞くと、「新鮮なら生のままでもいいけど、やっぱりグリルが一番かな。調理しやすく、どんなソースにもマッチしますよ」と教えてくれました。

まだ夜の明けない気仙沼市魚市場を訪れ、その活気に驚いたというステファノさん。一流の料理の技で、気仙沼メカジキが世界で躍進する可能性を確かに示してくれました。